L’ordine (onorifico) è un’istituzione attraverso cui uno Stato conferisce un’insegna/onorificenza a un proprio cittadino o a un cittadino straniero.
L’onorificenza è un riconoscimento della persona per merito e per i servizi resi allo Stato e alla società. La cerimonia di consegna può avvenire in forma più o meno formale.
Le origini degli ordini moderni risalgono agli ordini cavallereschi medievali, che erano di natura monastico-religiosa. Dall’epoca del Rinascimento in poi, i monarchi europei creano e sviluppano ordini di natura prevalentemente dinastica e nobiliare. Bisognerà aspettare l’arrivo di Napoleone, che nel 1802 istituisce la “Legione d’Onore”, primo ordine di merito attribuibile a qualunque cittadino senza distinzione di ceto sociale e modello per numerosi ordini di merito moderni nel mondo occidentale.
Segue un elenco degli ordini odierni riconosciuti e conferiti dal Governo italiano, dalla Santa Sede e dallo S.M.O.M.